Creta
Creta (en griego Kríti) con 8.261 Km² es la mayor de las islas del mar Egeo y la quinta del mar Mediterráneo. Tiene forma alargada y mide 265 kilómetros de este a oeste y entre 10 y 56 kilómetros de ancho.
Es una de las trece regiones o periferias de Grecia.
Su capital es Heraklion.
La isla se encuentra dividida administrativamente en cuatro provincias o nomoi: Khánia (o Chania), Rethymnon, Heraklion (o Candía) y Lasithi.
Hay dos aeropuertos internacionales, uno en Khánia y el otro en Heraklion con conexión con Atenas, Mykonos, Santorini, Rodas y Salónica.
En la costa norte hay varios puertos importantes.
Existen bases navales norteamericanas en Heraklion y en Suda Bay.
Creta desde el año 3000 al 1200 a. C. fue el centro de una próspera civilización denominada civilización minoica o del Egeo, contemporánea de Egipto y Mesopotamia, que desapareció probablemente como consecuencia de la erupción del volcán de Santorini.
Su especial situación geográfica y su continuo cruce de culturas ha determinado su historia, sus mitos y sus tradiciones. Sus playas de arena dorada y aguas cristalinas han propiciado que Creta haya desarrollado, principalmente en el norte de la isla, una importante industria turística que atiende cada año a dos millones de visitantes.
Mitología
Según la mitología griega Rea ocultó a Zeus en el monte Ida. Cuando Zeus raptó a Europa la llevó a Creta y de su unión nacieron tres hijos, uno de los cuales fue Minos, cuya esposa dio a luz al Minotauro que fue encerrado en el Laberinto. Teseo mató al Minotauro y escapó del laberinto ayudado por Ariadna, hija del rey Minos.
OROGRAFÍA
El relieve de Creta se ha configurado en gran medida por la actividad sísmica.
Creta es una isla montañosa con elevaciones importantes en la parte occidental, donde se encuentra la sierra Lévka Óri (con el monte Ida como pico más alto con 2456 m). La parte oriental es más baja y muy pocos picos superan los 1.520 m. La costa sur es muy accidentada, lo que hace que la navegación sea muy peligrosa. El sur de la isla conserva playas y lugares paradisíacos.
El río más importante de la isla es el Mesara.
CLIMA
El clima de Creta es mediterráneo, siendo el norte más húmedo que el sur debido a la menor incidencia de los rayos solares.
ECONOMÍA
El turismo es la principal fuente de riqueza. Los productos agrícolas principales son aceituna. naranjas, limones, uvas y cereales. Se crían ovejas y cabras. Hay industrias de preparación de alimentos y de elaboración de jabón y textiles.
HERAKLION
Es la capital y también la ciudad más grande de la isla. Con sus más de 100.000 habitantes es la tercera ciudad de Grecia. Se sitúa aproximadamente en el centro de la costa septentrional. Fue un bastión veneciano durante la Edad Media y conserva numerosas fortificaciones.
La ciudad antigua de numerosas plazas y calles anchas y empedradas, con edificios de no más de tres plantas, cuyos balcones miran al mar, posee una importante vida nocturna. La fortaleza veneciana que se conserva en perfecto estado resguarda la entrada del puerto. Son visitas obligadas la iglesia de Agía Ekaterini que exhibe una gran colección de iconos, el Museo Arqueológico que alberga alfarería, miniaturas, joyas y frescos de la cultura minoica, el Museo Histórico donde puede admirarse «la vista del Monte Sinaí», única obra expuesta en la isla del pintor Domenico Theotocópuli, «El Greco» y la Catedral de San Menas (s. XIX).
LAS RUINAS DE KNOSSOS
A 6 kilómetros al sur de Heraklion se encuentran las ruinas del palacio minoico de Knossos, descubierto, excavado y reconstruido parcialmente por el arqueólogo inglés Sir Arthur Evans, que conserva pinturas murales, baños, columnatas y la Villa de Ariadna.
LASSITHI
En el este la región de Lassithi posee el clima más suave de Creta y tranquilas playas de aguas azules con un paisaje en el que destaca una abundante vegetación y cinco mil molinos de viento.
El principal pueblo de esta región es Agios Nikolaos (San Nicolás) situado en el Golfo de Mirabelo junto al lago Almini o Vromolimni que se formó por el hundimiento de un volcán y cuyas aguas se comunican con el mar.
LA GARGANTA DE SAMARIA
La Garganta de Samaria con sus 16 kilómetros de longitud, es una de las más grandes de Europa, se encuentra al oeste de Creta, cerca de Chania.
Es Parque Nacional de Grecia y Patrimonio de la Humanidad desde 2003.
Sólo es visitable los meses de verano, de mayo a octubre, porque durante el invierno las aguas del río se vuelven peligrosas. (+ info)
El laberinto del Minotauro
Androgeo, hijo de Minos, rey de Creta, había participado en los juegos deportivos de Atenas y había vencido en todas las competiciones. Los sobrinos de Egeo, rey de Atenas, envidiosos, lo acusaron de conspiración para hacerse con el trono de Atenas y lo asesinaron.
El rey Minos protestó ante los dioses del Olimpo los cuales ordenaron a Atenas que cada nueve años entregara a Creta catorce jóvenes, siete muchachos y siete muchachas, para que sirvieran de alimento al Minotauro, un terrible monstruo con cuerpo de hombre y cabeza de toro que había nacido de Pásifae, esposa de Minos y un toro que Poseidón había regalado a Minos. El Minotauro estaba encerrado en un laberinto que había construido el arquitecto Dédalo.
Teseo, para acabar con esta costumbre, decidió ser uno de los siete muchachos que se entregarían al Minotauro. Cuando llegó a Creta fue llevado junto a los otros jóvenes al laberinto. Ariadna, la hija de Minos, se enamoró de Teseo y para ayudarle le dio un ovillo de hilo, para que atara un extremo en la entrada del laberinto y pudiera encontrar la salida. Ariadna le hizo prometer a Teseo que la llevaría a Atenas y se casaría con ella.
Teseo logró matar al Minotauro y escapó con todos sus compañeros. Teseo abandonó a Ariadna en la isla de Naxos (Cícladas).

Las Cícladas
Las Cícladas son un archipiélago griego situado en el centro del mar Egeo. Administrativamente constituyen una provincia o nomo de la región del Egeo meridional. Comprenden alrededor de doscientas veinte islas, siendo las principales (ordenadas de mayor a menor tamaño): Naxos, Andros, Paros, Tinos, Milo, Ceos, Amorgos, Íos, Kithnos, Miconos (Mykonos), Siros, Santorini (Thera o Thira), Serifos, Sifnos, Síkinos, Anafi y otras doscientas islas menores, entre las cuales destaca la isla de Delos.
El nombre de las Cícladas deriva de la palabra griega κ?κλος (círculo) con el que se hace referencia a la peculiar distribución del archipiélago, que parece extenderse como un círculo alrededor de la isla sagrada de Delos.
Miconos y Santorini disponen de aeropuerto internacional. Naxos, Siros, Paros y Milo tienen aeropuertos para vuelos internos. Desde el puerto de El Pireo (Atenas) salen barcos (ferries) hacia las Cícladas. Entre todas las islas también hay servicios regulares de ferry.
La típica arquitectura de las Cícladas, en especial de Miconos y Santorini, con casas encaladas de blanco y puertas y ventanas pintadas de vivos colores (predominando el azul), son uno de los mayores atractivos para los turistas.
La orografía de las islas es montañosa. El clima es seco, caluroso en verano y templado en invierno. Los temporales a veces impiden el paso a los barcos que unen las islas con la Grecia continental.
SIROS
La isla de Siros constituye un importante centro comercial y cultural de Grecia.
Combina un carácter señorial y numerosos monumentos históricos y arqueológicos con una hermosa naturaleza en la que destacan sus playas, paisajes y encantadores pueblos.
La arquitectura de Siros aunque comparte las características de la arquitectura cicládica tiene peculiaridades propias derivadas del dominio veneciano de la isla y del resto de las Cícladas durante la época medieval. Durante la ocupación veneciana la mayoría de la población se convirtió a la religión católica por lo que Siros conserva, en la actualidad, un importante porcentaje de católicos en comparación con el resto de Grecia, país mayoritariamente de religión ortodoxa.
Durante la guerra de independencia de Grecia de 1821, la isla de Siros permaneció neutral bajo protección francesa y acogió a un gran número de refugiados griegos que llegaron desde todas partes escapando de los horrores de la guerra.
Esta gran masa de refugiados hizo florecer la economía y la cultura de la capital de la isla, Ermoúpolis y la isla se convirtió en el centro comercial y cultural de Grecia.

ERMOÚPOLIS
Ermoúpolis es, además de la capital de la isla de Siros, la capital de la región del Egeo meridional, formada por las provincias (nomos) de las Cícladas y el Dodecaneso.
El corazón de la ciudad lo constituye la plaza Miaulis, donde se encuentra el Ayuntamiento, siempre repleta de gente que abarrota sus cafeterías y terrazas.
La ciudad medieval veneciana de Ano Siros, situada en la colina de San Jorge, es un laberinto de innumerables callejuelas y escalinatas. En su parte más alta se alza la iglesia católica fortificada de San Jorge, junto al Palacio Arzobispal, el Monasterio de los Capuchinos y el Monasterio de los Jesuitas.

MILOS O MILO
Milos, la isla donde se encontró la famosa escultura de la Venus de Milo, es una pequeña isla volcánica con forma de «U» ya que el cráter de su antiguo volcán, invadido por el mar, ha formado una profunda ensenada y constituye uno de los mejores puertos naturales del Mediterráneo.
Su capital también se llama Milos, pero es conocida por Plaka por sus habitantes.
Tiene unas hermosas playas, de fina arena y también de rocas.
Hay excursiones en barco que dan la vuelta a la isla o llegan hasta la cercana isla de Kímolos.

IOS
Ios es una pequeña isla de orografía montañosa y 1800 habitantes.
Aunque sólo tiene dos pueblos cuenta con más de 300 ermitas repartidas por la isla.
Hay pocos kilómetros de carretera alfaltada, la mayoría de las carreteras son de arena.
Se dice que Ios es la isla donde nació y murió Homero.
Su costa es escarpada y está repleta de decenas de pequeñas calas arenosas de aguas cristalinas. La playa más famosa es la de Milopotas.
La mayoría de las calas no disponen de carreteras y es necesario llegar hasta ellas caminando, en autobús, bicicleta o motocicleta. Otra alternativa es alquilar un coche.

Todos los veranos, Ios se transforma en un lugar de concentración de jóvenes de toda Europa atraídos por sus hermosas playas y su animada vida nocturna. Se dice que en la isla hay más tabernas, bares y discotecas que casas.

La capital, también llamada Ios, es una ciudad de arquitectura típicamente cicládica de callejuelas adoquinadas con casas encaladas, ermitas repartidas por todas sus esquinas y rodeada por molinos.
 

Meteora
En la gran llanura de la región de Tesalia surgen de la tierra numerosas columnas naturales de roca oscura, de considerable altura, sobre algunas de las cuales se ubican monasterios bizantinos que comenzaron a construirse en el Siglo XIV, a finales del imperio bizantino, y se finalizaron en el Siglo XVI.
Las comunidades religiosas que los habitaban eran llamados «estilitas» de «stylos» (columna). Existen veintidós monasterios, diecisiete en ruinas y apenas tres visitables. El «Gran Metéoron» es el más interesante. Antiguamente el único acceso consistía en rudimentarios ascensores con un cesto y una cuerda en el que los lugareños depositaban las provisiones. Con el tiempo se han ido construyendo escaleras y puentes que permiten la visita.
VISITAS
Las mejores épocas del año para visitar Meteora son primavera y otoño, cuando las temperaturas son más agradables y hay menos aglomeración de turistas.
La visita a Meteora se puede hacer fácilmente en un día. Es conveniente pasar al menos una noche en cualquiera de los dos pueblos cercanos al lugar, Kalambaka o Kastraki.
La visita turística a los monasterios de Meteora se realiza mediante un circuito de 17 kilómetros que transcurre por empinados caminos entre enormes moles rocosas.
Si desea contemplar con detenimiento, parándose donde desee, este singular paisaje, puede hacer este recorrido de 17 kilómetros a pie, pero teniendo en cuenta las empinadas cuestas y las interminables escaleras es más recomendable apuntarse a cualquiera de las muchas visitas organizadas en autocar que podrá contratar en el hotel o en el pueblo.
La entrada a cada monasterio cuesta 2 ó 3 euros y se exige vestimenta adecuada. Las mujeres han de evitar llevar los hombros descubiertos y usar pantalones o minifaldas; los hombres no pueden usar pantalones cortos o camisetas de tirantes.
En el interior de todos los monasterios, hay tiendas de iconos de gran calidad elaborados por los monjes según técnicas clásicas.

Rodas: la isla del sol
Rodas con 1.398 km² es la mayor isla del archipiélago del Dodecaneso y la cuarta isla de Grecia. Situada a 18 kilómetros de las costas turcas, es una de las zonas más turísticas de Grecia por sus soleadas playas y por el legado de mitos y leyendas que perdura en cualquier rincón de la isla.
MITOLOGÍA
Cuando Zeus, dios supremo del Olimpo, repartió islas y ciudades entre los dioses, se olvidó de Helios, dios del sol. Zeus exclamó:
- ¡Ahora tendré que comenzar todo de nuevo!
Pero Helios respondió:
- No es preciso. Hoy mismo una nueva isla emerge del mar. Seguro que sabré disfrutarla.
En Rodas, Helios engendró siete hijos y una hija con la ninfa Rodo, hija de Poseidón. La isla tomó su nombre en honor de esta ninfa. Desde entonces los habitantes de Rodas se consideran hijos del sol y de hecho la isla con más de 300 días de sol al año es uno de los lugares más soleados del Mediterráneo.
EL COLOSO DE RODAS
En la bocana del puerto antiguo de Rodas (actualmente denominado «Mandraki») se erigía un coloso de 37 metros de altura, una de las siete maravillas de la antigüedad, que permitía que los barcos pasaran por debajo de sus piernas.
LA CIUDAD DE RODAS
Es la capital del Dodecaneso. Su ciudad medieval, protegida por murallas, ha sido declarada «patrimonio de la humanidad» por la UNESCO y se encuentra en perfecto estado de conservación. Sus murallas fueron construidas por los Caballeros Hospitalarios de San Juan de Jerusalén que estuvieron en Rodas 212 años (1310-1522). En la imagen puede verse una vista aérea de la ciudad.
Las murallas de la ciudadela de 12 metros de espesor, están fortificadas con tres torres y se construyeron alrededor del puerto central adoptando una forma semicircular. De sus once puertas destaca la Puerta de la Marina, situada frente al puerto. Está flanqueada por dos torres y decorada con la flor de Lis, sobre el escudo de la Orden.
Las murallas albergan la ciudad antigua de callejas estrechas y empedradas, repletas de casas y palacios de piedra, arcos, torres medievales, minaretes, mezquitas, edificios bizantinos y antiguos templos. La calle de los Caballeros de Rodas, el Palacio del Gran Maestre, el Hospital de los Caballeros de Rodas y la Mezquita de Solimán son algunos exponentes de su arquitectura.
Las zonas más turísticas y comerciales del casco antiguo medieval están situadas en la parte de la ciudad más cercana al mar, son la plaza Hipócrates (Ipokratous) y la calle Sócrates (Sokratous) y están llenas de tiendas de recuerdos, joyerías, anticuarios, peleterías, terrazas, tabernas y restaurantes. Es típico comprar esponjas naturales de Kalimnos.
Plaza Hipócrates
La plaza Hipócrates (Ipokratous), confluencia de las calles Sócrates, Pitágoras y Aristóteles, está decorada con una fuente turca. En una de sus esquinas se sitúa la Lonja de los Mercaderes del siglo XVI, utilizada como Tribunal y lugar de reunión, que actualmente es sede de la Biblioteca pública.
La calle Aristóteles conduce a la judería, la calle Sócrates al barrio otomano y la calle Pitágoras al Hospital y la calle de los Caballeros. En el barrio judío se sitúa la Plaza de los Mártires, con una fuente adornada por tres caballitos de mar de bronce.
Fuera de este formidable baluarte se extiende la ciudad moderna de anchas calles y avenidas llenas de palmeras, grandes hoteles, comercios y bellos edificios.
EL HOSPITAL DE LOS CABALLEROS
Construido en el siglo XV para Hospital de la Orden. Lo comenzó el Gran Maestre catalán Antonio Fluvian. Es un edificio de dos plantas y patio interior situado al principio de la calle de los Caballeros. Actualmente alberga el Museo Arqueológico que acoge una excelente colección de piezas, entre las que destaca la Afrodita de Rodas del siglo I a.C.

LA CALLE DE LOS CABALLEROS
En esta calle medieval, la mejor conservada de Europa, se ubican las ocho posadas en las que se alojaban los caballeros según pertenecieran a uno de los ocho grupos o naciones que integraban la Orden. La de España se conoce como «Castellanía» y hoy alberga la biblioteca. La calle tiene una longitud de 200 metros y un ancho de 6 metros y toda ella es un imponente monumento medieval. Finaliza en el Palacio del Gran Maestre.
EL PALACIO DEL GRAN MAESTRE
Se encuentra al final de la Calle de los Caballeros, se construyó en el siglo XIV pero fue destruido por los turcos en 1856. Los italianos lo reconstruyeron en 1939 para que sirviera de residencia al rey Victor Manuel II. Mussolini lo utilizó para sus vacaciones de verano.
LA MEZQUITA DE SOLIMÁN
Situada en el barrio turco al final de la calle de Sócrates. Se terminó en 1808 y fue construida en el mismo lugar en que anteriormente estuvo la mezquita que Solimán el Magnífico ordenó construir para conmemorar la conquista de Rodas. Tiene un estilizado minarete de piedra de sección circular. Junto a la Mezquita de Solimán se sitúan la Mezquita de Mustafa (siglo XVIII), los baños turcos (siglo XVIII), actualmente sede de la Biblioteca musulmana y la Torre del Reloj, un campanario al que se puede subir a contemplar las vistas de la ciudad.
En 1522 Solimán el Magnífico asedió Rodas con un ejército de 400 barcos y 100.000 hombres. Cinco meses después los Caballeros de la Orden de San Juan de Jerusalén abandonaron la isla y se establecieron, primero en Italia, y definitivamente en Malta.
ACRÓPOLIS DE RODAS
La antigua acrópolis se encuentra sobre la colina de San Stéfano (San Esteban) llamada también Monte Smith en memoria del almirante inglés Sir Sidney Smith. El templo de Apolo Pithio es uno de los pocos monumentos del que se conservan algunos restos.
LINDOS
A 55 kilómetros al sureste de la ciudad de Rodas se encuentra la aldea de Lindos, uno de los pueblos más hermosos de Grecia, que conserva en sus calles empedradas y sus viejas casas encaladas de techos de tejas rojas el carácter de una villa pesquera medieval. Fue la segunda ciudad de la isla de Rodas, Se construyó junto al mar en una ladera del monte Krana. Su pequeño puerto se llama «Agios Pavlos» en honor a San Pablo que realizó aquí la primera parada de su viaje. En la acrópolis de Lindos se conservan importantes restos arqueológicos, entre los que destaca el templo de Atenea.
En Lindos se rodó la película Zorba el Griego que dio a conocer el Sirtaki, basada en la novela de Kazanzakis y protagonizada por Anthony Queen.